La historia de Sniff ‘n’ the Tears es una de las más curiosas del rock británico de finales de los 70. El grupo representa el clásico fenómeno del “One-Hit Wonder” (éxito de un solo éxito), gracias a su himno imperecedero “Driver’s Seat”. Sin embargo, detrás de esa canción hay una trayectoria marcada por la pintura, los problemas de distribución y un inesperado regreso a la fama gracias a la publicidad. El origen y el curioso nombre (1973 – 1977)
La banda nació originalmente en Londres en 1973 bajo el nombre de Ashes of Moon, liderada por el cantante, guitarrista y compositor Paul Roberts. Al no conseguir ningún contrato discográfico, el grupo se disolvió rápidamente en 1974.
Roberts decidió mudarse a Francia para enfocarse en su otra gran pasión: la pintura artística.
En 1977, el baterista Luigi Salvoni escuchó unas viejas maquetas de Roberts, vio potencial en ellas y lo convenció de regresar a Inglaterra para armar una nueva banda. El nombre definitivo “Sniff ‘n’ the Tears” (un juego de palabras que se traduce como “Oler y las lágrimas”) surgió debido a una fuerte alergia al polen (fiebre del heno) que sufría Paul Roberts en las primaveras.
El fenómeno global de “Driver’s Seat” (1978 – 1979)
El grupo firmó con el sello independiente Chiswick Records y grabó su álbum debut, Fickle Heart, en 1978. La canción principal elegida fue “Driver’s Seat”.
Debido a problemas logísticos de distribución del sello discográfico, el álbum estuvo congelado y no vio la luz hasta el verano de 1979.
Cuando finalmente salió, la canción se convirtió en un éxito arrollador a nivel mundial:
Alcanzó el puesto N.º 15 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos.Se metió en el Top 10 en los Países Bajos, Australia y gran parte de Europa.
La paradoja británica:
Curiosamente, en su propio país (el Reino Unido) la canción no entró al Top 40. Tras tocar en el famoso programa de televisión Top of the Pops, una huelga masiva en la planta de impresión de vinilos de EMI provocó que el sencillo no estuviera disponible en las tiendas de discos justo en su momento de mayor demanda. Inestabilidad y disolución (1980 – 1983)
La repentina fama internacional trajo tensiones internas. Apenas terminó la primera gira promocional por Estados Unidos, la mitad de los miembros originales (incluido el baterista Salvoni) abandonaron el barco por diferencias creativas.
Paul Roberts mantuvo la banda a flote con constantes cambios de alineación. Lanzaron tres álbumes de estudio seguidos: The Game’s Up (1980), Love/Action (1981) y Ride Blue Divide (1982).
Aunque las producciones tenían buena calidad dentro del género New Wave y Adult Oriented Rock, ninguno logró repetir el impacto comercial de su debut, lo que llevó a la disolución de la banda en 1983.
Roberts volvió a dedicarse por completo a sus pinturas. El milagro publicitario y el regreso (1991 – Actualidad)
Nadie esperaba que Sniff ‘n’ the Tears volviera a sonar, pero en 1991 ocurrió un milagro comercial. La marca de audio para automóviles Pioneer utilizó “Driver’s Seat” para una campaña publicitaria masiva en televisión europea.El comercial relanzó la canción al estrellato absoluto, alcanzando el puesto N.º 1 en los Países Bajos trece años después de haber sido compuesta. Sorprendido por este revuelo, Paul Roberts reunió a la banda con nuevos músicos, armó una gira europea y grabó un nuevo disco titulado No Damage Done (1992).
Desde entonces, el grupo ha seguido operando de forma intermitente, publicando su último trabajo de estudio de larga duración, Random Elements, en 2018. Hoy en día, la canción sigue sumamente vigente apareciendo en bandas sonoras de películas clásicas de Hollywood como Boogie Nights, Anchorman 2, o en series icónicas como The Walking Dead.
🎨 Un dato curioso de su identidad visual
Si alguna vez viste las portadas de los discos de vinilo de Sniff ‘n’ the Tears, notarás que todas tienen un estilo pictórico muy particular, generalmente mostrando mujeres en situaciones de misterio o cine negro. Todas las portadas del grupo fueron pintadas a mano por el mismísimo vocalista Paul Roberts, uniendo sus dos grandes pasiones artísticas en cada lanzamiento de la banda.
